Acosta, A., Carballido, M. y Fernández, P.
Los humanos: un instante en la historia de la vida. Herramientas
para la comprensión
del proceso de hominización
En nuestra
sociedad es muy común que la
gente piense todo desde un punto de vista antropocéntrico[1]
Esto significa
que se suele ver todo como si el ser
humano fuera el centro del universo, como si todo lo que existe en la
naturaleza y en el universo hubiera sido dispuesto para que los seres humanos
aparecieran sobre la faz de la tierra.
En
realidad, los conocimientos que tenemos hoy en día gracias a la teoría de la
evolución nos muestran una realidad muy diferente. Los primeros homínidos a partir de los cuales aparecieron los
seres humanos surgieron por
primera vez hace aproximadamente cinco millones de años, y la vida se originó hace 3.800 millones de años.
Esto demuestra hasta que punto, en términos relativos, somos apenas un instante
insignificante.
Escala
cronológica de la
evolución de la
vida sobre la
Tierra
TIEMPO
EN MILLONES DE AÑOS
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3800
1400
570
150
5
ORIGEN DE LA VIDA APARICIÓN
DE CÉLULAS
APARICIÓN DE APARICIÓN DE
LOS PRIMEROS
CON NÚCLEO ANIMALES PLURICELULARES MAMÍFEROS HOMÍNIDOS
Existen toda una serie de
mitos respecto de la teoría de la evolución ; uno de ellos sostiene que los seres humanos
descienden del mono. Esta idea nunca fue sostenida por Darwin ni por
ninguna persona que estudie teoría de la evolución, sino que es un mito
inventado para desprestigiar y ridiculizar sus argumentos.
En
realidad, la teoría de la evolución ha sido duramente atacada y
todavía lo es.
Hasta el siglo XIX nunca se había explicado el
origen de la vida de
otra manera que no fuera a través de la religión
Las
explicaciones de este tipo se denominan “creacionistas”
porque suponen que el mundo fue creado
por algún Dios.
Darwin fue el primer pensador en sostener que la vida tenía un orígen
que se podía explicar sin recurrir a ninguna religión, y esto resultó muy
controversial en su época: no le perdonaron plantear esa idea
En su primer libro, “El
origen de las especies”, publicado en 1859, Darwin sostuvo que a lo largo de un
período de tiempo muy grande se habían dado transformaciones en las especies
que habían culminado evolutivamente en el mundo natural tal como lo conocemos
hoy.
En 1871
escribió “La descendencia del hombre”,
donde estableció que los humanos
descienden de una forma de vida preexistente, a través de un lento
proceso que abarca un sinnúmero de generaciones y se halla modelado por la
selección natural.
Las doctrinas creacionistas suponían que la naturaleza era fija
e inumtable, en cambio Darwin planteó por primera vez que las cosas no siempre
habían sido como las conocemos en el presente, sino que evolucionan lentamente
Darwin
no fue el único pensador evolucionista, pero tuvo una particularidad que los
diferencia de los demás sostenedores de esta corriente.
Para Darwin
los cambios que se daban con el paso del tiempo no necesariamente eran
positivos, no existía el “progreso”
Esto es importante, porque la antropología de la época[2] de Darwin planteó que las
sociedades comenzaban con un estadío “salvaje”, y luego a lo largo de la
historia progresaban pasando por el estadío de la barbarie, para culminar en el
estadío más desarrollado y cargado de connotaciones positivas: la civilización.
Sin
embargo, a pesar de que Darwin consideraba que no había sociedades o individuos
“superiores o inferiores”, su
pensamiento fue desvirtuado por un grupo de intelectuales que constituyeron lo
que se denominó el “darwinismo social”.
El darwinismo social planteó una idea famosa:
“la supervivencia
del más fuerte”, que es un concepto que desvirtúa los
planteos de Darwin
Según
el darwinismo social, la supervivencia del más fuerte, demostraría que algunos
individuos son superiores a otros y por lo tanto poseen el derecho de ejercer la dominación sobre los
más “debiles”.
En
realidad, Darwin no hablo nunca de “supervivencia del más fuerte” sino de “la lucha por la supervivencia ” que
es algo muy diferente
En la lucha por la
supervivencia mueren muchos de los individuos de una especie porque no resisten
las condiciones que impone el medio ambiente, ya sea por escasez de alimentos,
frío, por la predación de otras especies, etc.
Sin embargo, el mismo
individuo que puede morir en un medio ambiente podría ser más resistente en
otro. Por ejemplo, un oso que resista más al frío tiene más posibilidades de
supervivencia en la lucha por la vida sólo si está en un medio ambiente frío;
en uno cálido se encontraría en desventaja.
Por eso, no existe una superioridad de algunos
individuos respecto de otros, porque las posibilidades de supervivencia son
siempre relativas al medio ambiente y no a supuestas características de los
individuos que los harían mejores que otros en cualquier medio ambiente
Es
importante entender esto porque el medio
ambiente es el que ejerce la “selección natural”, un concepto muy
importante para Darwin.
Algunos
individuos de una especie resistirán al medio y otros no, y así el medio estará
realizando una selección. Sin embargo, es importante entender que esta selección
no es algo consciente, dictado por algún plan, sino que es algo absolutamente
azaroso.
El azar es algo muy importante en la
teoría de Darwin porque nos muestra que
el hecho de que existan seres humanos en la tierra no tiene que ver
con nada que hiciera que esto fuera necesario de antemano.
Que los seres humanos existan sobre la tierra es una
casualidad, una contingencia histórica, algo que pasó en la evolución pero que
podría no haber pasado
Cuando la vida
comenzó sobre la tierra no había nada que se estuviera preparando para dar
origen a los humanos. Por ese motivo Gould dice que “somos monumentales
accidentes de un proceso impredecible”.
A
lo largo de la evolución surgió la cultura, tal como la entiende la
antropología. Esto no quiere decir que los comportamientos culturales están
determinados genéticamente sino que éstos son posibles a partir de la capacidad
biológica de generar “cultura”.
Enfoque interdisciplinario en el estudio de la evolución humana
Hoy
en día la evolución humana no sólo es estudiada por la paleoantropología, sino
también por la ecología y por la biología molecular.
Esta última
disciplina se ha vuelto muy importante porque en la actualidad ha desarrollado
un método llamado “reloj molecular”
que permite establecer las semejanzas entre especies y datar su origen. Se
comparan las moleculas de los genes, se cuentan sus diferencias y se sabe
cuanto hace que se separaron en el proceso evolutivo.
Tambien
la arqueología investiga este tema. Esta
disciplina se dedica a realizar excavaciones a partir de las cuales se intenta
documentar la forma en que nuestros antepasados utilizaron el espacio
circundante, los recursos, y como entablaron relaciones entre ellos y con otros
grupos.
Otra
de las disciplinas que investiga el proceso evolutivo que dio origen a la
especie humana es el estudio de los primates actuales, como el chimpancé, el
gorila, el orangutan, los babuinos, etc.
Se observa el
comportamiento de estas especies para poder de esta manera construir modelos
que tengan alguna similitud con la forma en que nuestros ancestros más lejanos
se comportaban, las relaciones sociales que establecían, la forma de
locomoción, alimentación y las capacidades cognitivas.
Evidencias
fósiles y arqueológicas
rasgos
que nos diferencian de los primates
·
Caminar erguido
·
Tamaño del cerebro
·
Capacidad de lenguaje articulado
·
Amplia dispersión de la especie por todo el planeta y
en todos los ambientes
Para comprender estas diferencias hay que comprender como se fueron dando
en la evolución. Para comprender la evolución vamos a explorar el registro
fósil.
Definimos
como fósil a cualquier evidencia del pasado, tales como huellas, huesos,
dientes, etc., que han sufrido un proceso de fosilización. Esto significa que
se han conservado llegando hasta nuestra era
Vamos a definir algunos
términos para comprender aquello que se encuentra en el registro fósil.
Una especie es un conjunto de individuos que
tienen la capacidad de
reproducirse mutuamente, por ejemplo, los chimpances
Los orangutanes serían otra
especie porque no pueden reproducirse con los chimpances y dejar descendencia.
Un grupo de especies que tienen
características comúnes conforman un género, y un conjunto de géneros con
características comunes conforman una familia
En
el registro fósil de la evolución humana tenemos una familia de hominidos que
se llama “Hominidae” que incluye dos géneros, el género “Australopithecus” y el
género “Homo”. Cada uno de estos géneros incluye a su vez un conjunto de especies,
por ejemplo, Australopithecus afarensis, Australopithecus ramidus,
Australopithecus africanus, etc. El género homo tambien incluye varias
especies, como Homo Habilis, Homo Sapiens, Homos neardentalensis, etc.
Vamos
a ver cual es la historia de esta familia Hominidae, con sus divisiones en
géneros y especies.
Los
primeros pasos
Hace 25 millones de años se produjeron una
serie de cambios climáticos importantes. El sector oriental del
continente africano que durante mucho tiempo había sido una enorme selva,
empezó a sufrir modificaciones que fragmentaron
el ambiente en diferentes ecosistemas (jungla, montes bajos, praderas y
sabanas).
Las
especies de primates que vivían en los árboles de la selva tenían que enfrentar
el problema de que el ecosistema en el que vivían se estaba transformando y dejando de ser una selva para pasar a
convertirse en los otros ecosistemas.
En los nuevos ecosistemas era mucho más util el caminar erguido,
porque las manos quedaban liberadas para llevar cosas; había más posibilidades
de recolectar alimentos dado que ahora los recursos estaban disperosos y no
estaba lleno de árboles con frutas.
los individuos que nacieran con mayores
habilidades para caminar erguidos tenían más posibilidades de sobrevivir.
entonces de a poco el nuevo medio ambiente iría seleccionando este tipo de
disposición del cuerpo
Hace
unos 4,5 millones de años y hasta hace un millón de años vivió el género Australopítecus, que se divide
en dos ramas, una gracil y la otra robusta. Los Australopitecus graciles son el
ramidus, el anamensis, el afarensis y el africanus, y se los llama así porque
su constitución física, era ligera, gracial. Tenían algunas características que
serían similares a las de los simios y otras que son netamente humanas, como el
bipedismo.
Un
ejemplo de esta especie es Lucy, un esqueleto afarensis de 3 millones de años
que muestra que ya existía el caminar erguido. También se encontraron en
Laetoli, al norte de Tanzania, unas huellas de 3,6 millones de años que
muestran como dos australopithecus caminaron por el lugar.
características
de los australopithecus
·
Dentadura poderosa para masticar plantas fibrosas y
frutos duros
·
Eran bípedos
·
Dimorfismo sexual (diferencia de altura entre machos y
hembras)
·
Prognatismo (mandíbula sobresalida respecto del
cráneo)
·
Arco supraorbital (una especie de visera ósea sobre
los ojos)
·
El cráneo era bajo y por lo tanto casi sin frente
·
Caja craneana pequeña, apenas superior al chimpancé y
al gorila, con un volumen Entre cuatrocientos y quinientos centímetros cúbicos
Veamos
ahora como surgió el género homo. Hace 2,5 millones de años hubo un enfriamiento del clima más importante
que el que había habido antes. En Africa oriental muchas zonas comenzaron a tener menos vegetación que antes y
esto ejerció una presión evolutiva importante.
Una de las adaptaciones a estas nuevas condiciones fue el surgimiento de los
Australopitecus robustos, que se especializaron en el consumo de plantas de
clímas áridos y se extinguieron hace un millon y medio de años.
Los
primeros grupos de homo se organizaron colectivamente para carronear (comer
carroña) y esto se debía a su mayor capacidad craneana, lo que también les
permitió la elaboración de herramientas. Gracias a esto, no tuvieron que
depender de los frutos de la selva que cada vez eran más escasos. No cazaban
porque eran demasiado débiles para matar animales.
El Homo hábilis y el Homo rudolfensis vivieron
entre 2,5 y 1,6 millones de años, y el Homo ergaster entre 1,8 y 1,4 millones
de años. Posiblemente de esta úlitma especie se hay originado el Homo erectus,
hace 1,8 millones de años.
El erecuts fue
el primero de nuestros antepasados que emigró del continente africano. Estas
especies homo, tenían alrededor de 700 cm y sus mandíbulas y dientes eran más
pequeñas que las de los Australopithecus. El habilis, el rudolfensis y el
ergaster fabricaron las herramientas más antiguas que se conocen, que son
trozos de rocas de las cuales se desprendieron lascas.
El homo erectus
realizó herramientas más elaboradas como hachas de mano, instrumentos para
cortar, machacar y golpear, que evidencian mayor inversión de energía y tiempo
en la confección.
El Homo
erectus
El
homo erectus salió de Africa para habitar Europa y Asia, y pudo hacerlo gracias
a su destreza en la confección de instrumentos que le permitían aprovechar
mejor las condiciones de otros medios ambientes. Se han hallado muchos restos
de esta especie entre 1,8 millones y 300.000 años.
El
erectus tiene proporciones óseas más parecidas a las nuestras el tamaño del
cerebro era entre ochocientos y mil centimetros cúbicos. Probablemente haya
tenido alguna forma de comunicación o lenguaje, aunque seguramente no hilvanaba
palabras dentro de una oración larga.
Los
homo sapiens arcaicos
Hay
dos teorías diferentes que intentan
explicar el origen de la
especie Homo sapiens sapiens y del comportamiento
humano moderno.
Este debate entre estas dos teorías
se produce porque hubo mucha cantidad de especies de homínidos entre un millón
y 30.000 años atrás. Como producto de esta diversificación, las poblaciones de Homo erectus comenzaron a
diferenciarse y tener características diferentes en cada parte del mundo.
En Asia se folvieron
más robustas y con una capacidad craneal un poco mayor. En China se han
encontrado restos de 500.000 años, y en Indonesia, de 127.000. Esta línea
asiática se extinguió entre 100.000 y 40.000 años atrás. En Europa se cree que
el erectus llegó un millón de años antes del presente. El craneo de Ceprano,
Italia, tiene 900.000 años de antigüedad. En Gran Dolina, España, se encontró
otro fósil que podemos ubicar dentro de esta línea evolutiva el Homo
antecessor, de 800.000 años. En Africa no se encuentran restos de esta especie
entre el millón y los trescientos mil años.
Los
Neandertales
Son
una especie de homínidos que constituyen una variedad de Homo sapiens arcaico,
que comenzó a evolucionar en Europa hace 300.000 años atrás. Poseían un cráneo
largo y aplanado en su parte superior con un borde sobre las cuencas oculares,
tenían una capacidad craneal de 1500 cm3. La nariz era prominente, para
protegerlos del frío al respirar, su contextura era poderosa, probablemente
también para adaptarse a las condiciones climáticas que eran de un frío intenso
en este período de glaciación.
Los
neandertales no eran muy longevos; ninguno parece haber vivido más de 40 años,
al parecer porque las actividades que realizaban para sobrevivir eran muy
riesgosas; sus cráneos tenían el patrón de heridas y fracturas que se asemeja
al de un domador de rodeos de Estados Unidos.
Tradicionalmente
se había sostenido que los neandertales tenían ya prácticas mortuorias y de
culto a los fallecidos; sin embargo, hoy se considera que las evidencias para
inferir tal tipo de comportamiento no son suficientes.
Es
probable que los neandertales hayan tenido algún tipo de lenguaje articulado,
pero no tan complejo como el nuestro. Hoy en día, también se cree que
sobrevivían gracias a la caza con lanzas y no con arcos y flechas, lo cual es
mucho más riesgoso para el cazador porque el animal lo puede atacar.
La
capacidad intelectual del neandertal parece haber sido similar a la de los
humanos modernos; además, desarrollaron ciertas habilidades artesanales de
elaboración de instrumentos con rocas que traían desde grandes distancias.
Aparentemente también tuvieron manejo del fuego.
El homo
sapiens moderno
En Africa,
hace entre 200.000 y 150.000 años, se originaron los primeros seres humanos modernos
Hace 130.000 años se encuentran ya individuos que tienen todas las
características anatómicas modernas, como cráneos más cortos y redondeados,
rostro y rebordes supraorbitarios pequeños, mentón prominente y estructura
esquelética más liviana. Los sitios donde se encontraron estos fósiles son Omo
Kibish, Klasies River Mouth y border Cave, todos en Africa. También hay algunos
sitios en Israel.
En
la época en la que surgieron estas especies, en Africa había una gran aridez
debido al clima glaciar en el que se encontraba el conjunto del planeta. Esto
hizo que los recursos alimenticios fueran más escasos y que se necesitara
cubrir áreas extensas para poder subsistir.
Esto actuó como
una presión evolutiva que dio lugar a los
humanos modernos, que descienden
de un único grupo de individuos de apenas unas 10.000 personas que pudieron
sobrevivir a estas condiciones.
El
período entre los 100.000 años y los 60.000 años, se encuentra poco documentado
por falta de fósiles, pero luego de este momento se encuentra una dispersión de
fósiles a lo largo del planeta.
El homo sapiens parece haber desarrollado
desde hace 300.000 años la
capacidad del lenguaje articulado, y esta es una de sus
características distintivas
En
el caso del homo sapiens sí podemos asegurar con certeza la existencia de
expresiones artísticas cargadas de simbolismo y el comportamiento mortuorio.
Con el homo sapiens surge lo que denominamos
cultura; recién ahí encontramos manifestaciones artísticas, de innovación
tecnológica, diferencias culturales, creencias religiosas, etc.
Los
instrumentos para cazar comenzaron a tener una gran diversidad: aparecen
agujas, punzones, arpones, puntas de proyectil de variadas formas y tamaños,
uso de arco y flecha. Si utilizan para esto, piedra, madera, hueso, marfil y
astas. También se han hallado estatuillas, como las llamadas “Venus” de Dolni
Vestonice, y diferentes objetos relacionados con la ornamentación personal,
como collares.
Hace más o menos 10.000 años la especie se dispersó por
todo el mundo y comenzó a surgir la agricultura , junto con un aumento demográfico y la sedentarización ,
que a veces se produjo antes de la agricultura
Comenzó
a surgir un proceso de estratificación social y se construyeron diversas
estrategias para enfrentar el medio social y natural circundante.
Excelente resumen. Me sirvio mucho para comprender al hombre primitivo.
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