Acevedo Herrera,
Manuel y Ruiz Valiente, R. (compiladores)
PRINCIPALES
DOCTRINAS DEL PENSAMIENTO ECONÓMICO
Documento de
cátedra
LAS IDEAS
ECONÓMICAS EN EL CAPITALISMO TEMPRANO
Luego de la consolidación de los
estados nacionales comienza a imponerse las ideas políticas liberales.
Se producen profundos cambios que
van desde la organización del trabajo hasta las técnicas e instrumentos
utilizados para producir.
Es así que antes del advenimiento de
la revolución económica liberal que inicia Adam Smith recién en 1776; dos concepciones antagónicas conviven: el
mercantilismo y la fisiocracia.
El mercantilismo
Se denomina así al conjunto de sus
opiniones económicas o de sus ideas en materia de política económica. No
fundaron una escuela ni elaboraron una teoría o doctrina en el estricto rigor
de los términos. Este papel quedó reservado a los fisiócratas y a Adam Smith y sus discípulos.
Las principales características de
la política mercantilista se pueden resumir en:
-
sobreestimación
de la plata y el oro al considerarlos como la más preciada de toda las
riquezas. Un país era más o menos rico según la cantidad de metales preciosos
de que pudiera disponer.
-
Necesidad
de tener siempre una balanza comercial favorable, de suerte que las
exportaciones excedieran en valor a las importaciones.
-
El
Estado interviene en la economía como medio para ayudar al desarrollo
mercantil.
-
Fortalecimiento
de la navegación y el comercio.
-
Fomento
al poblacionismo. Así aumentaban los brazos disponibles para el trabajo y la
nación se enriquecía.
-
Tender
al pleno empleo de la mano de obra. Todo el mundo debía trabajar.
-
Desaliento
a las importaciones y promoción de exportaciones.
-
Subestimación
de la agricultura, por la creencia de que no favorecía el superávit de la
balanza comercial.
No todos los mercantilistas tenían
exactamente las mismas ideas en materia de política económica.
Unos daban mayor importancia al
comercio que a la industria; otros consideraban el desarrollo industrial como
la cuestión sustantiva para el progreso de sus respectivas naciones.
Las opiniones e ideas de los
mercantilistas fueron consideradas erróneas desde Smith en adelante por los
economistas liberales; pero en la
actualidad estamos viviendo una etapa histórica de neomercantilismo.
Muchas ideas se aplican hoy: la
intervención del Estado, la importancia de la balanza de pagos para determinar
el enriquecimiento o pobreza de un país, el impulso a la industria como base de
una buena política económica.
En lo que los mercantilistas
estuvieron completamente equivocados fue en su
sobre estimación de los metales preciosos, en sus opiniones relativas a
la agricultura y sus ideas generales en materia de hacienda pública.
Tomás Mun fue un mercantilista
típico. Este inglés coloca al comercio en el plano más alto de la economía.
Para él el tráfico de mercancías es la piedra angular de la prosperidad de un
reino.. No cree que el lujo sea perjudicial.
Sin preocuparle gran cosa el progreso de las manufacturas, siempre está
pensando en el comercio exterior.
La escuela fisiocrática
La reacción contra el mercantilismo
fue más violenta en Francia que en Inglaterra.
Durante el reinado de Luís XIV el
erario de Francia se hallaba exhausto a causa del fracaso de las guerras
coloniales y los gastos extravagantes de la corte, para mantener todo lo cual
eran necesarios altos impuestos. La
exención del pago de impuestos al clero y a la nobleza agobiaban al
terrateniente comunero y al campesino con la obligación de pagar casi el total de los ingresos. Esta situación empobreció a las clases
rurales y derivó finalmente en la Revolución Francesa
en 1789.
El sistema fisiocrático se asocia
principalmente con Francois Quesnay
(1641-1774). Quesnay dirigió sus investigaciones a la creación de riqueza, y la relación que el modo de su
circulación guarda con el bienestar de la economía.
Los fisiócratas tienen un sistema
teórico que implicaba la explicación de la creación, circulación y reproducción
de la riqueza de Francia, que se basaba en la premisa de que la monarquía y la
estructura de clases iban a continuar.
El término fisiocracia surgió en
Francia en 1776. Significa el gobierno de la naturaleza. Quesnay aceptaba la
idea de una divina providencia que ha ordenado la existencia de un orden
natural universal e intrínsecamente perfecto. La conformidad con las leyes de
la naturaleza asegurarán la máxima felicidad, mientras que infringir las leyes
establecidas de la naturaleza provocará a su vez consecuencias desastrosas.
La legislación que no se ajusta a la
naturaleza es superflua, y lo que está en conflicto con la naturaleza será
destruido debido a que, a la larga, la
ley natural es suprema. Este razonamiento es la base de la máxima, laissez
faire, laissez passer, dejar hacer dejar pasar, base de la teoría liberal.
La filosofía y las doctrinas
fisiocráticas prepararon el surgimiento de la Revolución Francesa.
Sin embargo los fisiócratas no querían alterar el statu quo social. Por el
contrario, eran partidarios entusiastas de la monarquía y la nobleza.. la
función del soberano es darle expresión a la sabiduría divina que ya gobierna
el universo, y, al hacerlo así, debe ser un déspota absoluto.
Veían mal el principio de la
libertad política, debido a que los representantes elegidos no siempre pueden
conciliar los intereses personales y los de grupo para la nación entera. Sólo
el monarca heredero, permanente y sin interés personal, puede armonizar los
intereses de todos. Querían un déspota ilustrado que reconociera que el único
camino a la felicidad es aceptar la ley de la naturaleza, la cual traería la
revolución desde arriba.
Filosofía y método
Fueron los primeros en darse cuenta
de la existencia de leyes generales de acuerdo con las cuales se comportaban
los fenómenos económicos.
Las medidas políticas introducidas
por Colbert (1619-1685), se conocieron como
colbertismo. Así se denominó el sistema de mercantilismo en Francia.
Este planteaba el fomento de la producción de artesanías y el comercio con el
exterior.
Conceptos
Debemos a los fisiócratas el
análisis de producción y riqueza, que aunque imperfecto, es mucho más avanzado
que los puntos de vista mercantilistas.
Afirmaban que la riqueza consistía
en los bienes producidos con la ayuda de la naturaleza en industrias tales como
la agricultura, la pesca y la minería. La restricción de la riqueza al producto
de las industrias primarias es excesivamente limitada.
Su creencia de que la tierra es la
única fuente de riqueza los condujo a pensar que sólo resulta productivo el
trabajo dedicado a las ocupaciones primarias, en particular la agricultura.
Concebían la economía como compuesta
de tres clases sociales: la del propietario (o terrateniente), la del
agricultor y la del artesano (o estéril).
Una clase es productiva sólo si es
capaz de producir un producto neto, es decir, un producto de valor mayor que el
de sus propias necesidades de subsistencia. La clase agricultora, cuyos
miembros son principalmente arrendatarios de la tierra de los propietarios, son
los únicos capaces de hacerlo.. Ellos ,c como los mineros, pescadores y
cazadores eran los únicos capaces de producir un producto neto. La naturaleza
trabaja al lado del hombre y hace posible un producto neto que es un auténtico
superávit sobrante e las necesidades de subsistencia del trabajo.
La clase artesanal no produce dicho
superávit., y esta es la razón por la que se
les considera estéril o impruductiva.
No existe un acuerdo acerca de la
condición de los propietarios en la clasificación social de Quesnay.
Los fisiócratas consideraban que con
el fin de preservar el flujo del producto neto para el terrateniente, los
agricultores, como los artesanos, tenían derecho sólo a la subsistencia.
La clasificación de estéril se da a
los artesanos, sirvientes, comerciantes, financieros y cualquier otra persona
que no fuera agricultor.
Miraban con desdén las actividades
de financieros y comerciantes debido a que sólo se dedicaban a intercambiar los
valores creados por otros. Eran incapaces de producir valor nuevo alguno.
El Tableau économique
Quesnay ideó un cuadro económico
para ilustrar de qué manera la agricultura mantiene la economía en forma
análoga a la función del riego sanguíneo en el cuerpo humano.
Crea un diagrama bastante notable en
el cual representa la producción y circulación de bienes de toda la economía y
los flujos monetarios asociados para una economía que se encuantra en un estado
de equilibrio.
El equilibrio del estado
estacionario es el punto de inicio lógico para analizar el efecto en el
producto agregado de una alteración a la condición de equilibrio representada
en el tableau. Para Quesnay las fuentes de alteración probables son:
a.
un
cambio en la producción de ingresos gestados en producto agrícola;
b.
un
cambio en el sistema tributario
c.
un
aumento en el precio de los alimentos que mejoraría la tasa de rendimiento en
la agricultura.
El
Tableau se intenta demostrar la interdependencia de las clases que se
nutren y mantienen mutuamente por medio de sus gastos. Es el primer intento de
un equilibrio desde el punto de vista macroeconómico. Es un esquema cerrado y
estacionario. No existe el comercio exterior, y los ahorros son iguales a las
necesidades de remplazo de capital. El análisis se limita al sector agrícola,
aunque es válido también para la minería y la pesca. No se analiza el sector
estéril y todos los intercambios se dan entre las clases en lugar de entre los individuos.
El tableau está diseñado para explicar
la forma en que se crea y circula el
producto neto entre las tres clases de la sociedad y finalmente el modo en que
se reproduce al año siguiente, de manera que el sistema se automantiene.
Los fisiócratas concebían la
posibilidad de que la prosperidad de una economía pudiese verse debilitada por
los gastos excesivos de la clase estéril y por el consumo excesivo de sus
productos. No consideraban deseables los ahorros, fuera cual fuera el origen de
éstos en la economía o los usos a los cuales se destinaran.
Ideas básicas de los
fisiócratas
El asunto fiscal
En un país eminentemente agrícola
como Francia, resulta obvio que la carga de las ganancias gubernamentales tenía
que derivarse de la tierra. La carga impuesta a los ya de por sí empobrecidos
campesinos, se convirtió a la larga en algo intolerable. Además era
insuficiente la recaudación de impuestos, por lo que fue necesario recurrir a
los préstamos públicos a gran escala de los especuladores profesionales y
financieros.
Propusieron que se eliminaran las
exenciones de impuestos a la tierra heredada. Todos los terratenientes debían
pagar de acuerdo con sus respectivas participaciones del producto neto.
Consideraban que si se ponían gravámenes a los agricultores arrendatarios que
cultivaban la tierra se reduciría la capacidad de producción y por ende el
producto neto. De esta manera la clase terrateniente vendría a soportar la
carga de impuesto. De igual manera si se obliga a los artesanos u otros
miembros de la clase estéril al pago de impuestos, ellos reducirían sus compras
alos agricultores, lo cual disminuiría también el producto neto.
Reformas en la agricultura
Mejorar la productividad agrícola se
consideraba fundamental para el funcionamiento del sistema de impuesto único. Y
propusieron para su logro la reorganización de la agricultura en términos más
capitalistas.. esto significaba la relativamente amplia cantidad de pequeños
agricultores sería remplazada por unos pocos agricultores capitalistas a gran
escala, métodos de producción más avanzados, para aumentar la productividad.
El convertir a una importante
cantidad de campesinos en mano de obra asalariada no iba a contar con el apoyo
popular.
El rol del comercio
Las actividades de los comerciantes
se consideraba improductiva debido a que el comercio sólo abarcaba el
intercambio de valores iguales.
Los fisiócratas apoyaron el libre
comercio principalmente la libertad para exportar grano, la cual estaba
restringida, mientras que se alentaba la importación de bienes manufacturados
Las bases morales de la economía
Turgot (1727-1781) propone la primera declaración del derecho a
la propiedad privada adelantándose a muchos de los temas que mas tarde
formarían parte de la economía clásica.
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